1950: en la Guerra de Corea, las fuerzas estadounidenses cruzan el paralelo 38 e invaden Corea del Norte.

El paralelo 38 fue propuesto por primera vez como una línea divisoria interna para Corea en 1902. Rusia intentaba arrastrar a Corea bajo su control, mientras que Japón tenía reconocimiento de sus derechos en Corea por parte de los británicos. En un intento por prevenir cualquier conflicto Japón propuso a Rusia que se dividiera a Corea en dos partes de acuerdo con su esfera de influencia a partir del paralelo 38. De cualquier modo, ningún acuerdo oficial fue alcanzado y Japón después tomó el control total soberano de Corea.

Después de la rendición de Japón de la Segunda Guerra Mundial en 1945, el paralelo fue establecido como el límite entre las zonas de ocupación soviética (norte) y estadounidense (sur), tal y como Dean Rusk y Charles Bonesteel habían sugerido anteriormente. El paralelo dividió a la península de Corea aproximadamente a la mitad. En 1948 la línea se convirtió en la frontera internacional entre las dos recién creadas naciones; Corea del Sur y Corea del Norte. Durante la guerra de Corea el paralelo fue invadido primeramente por fuerzas norcoreanas. Ante esto Estados Unidos a través de la ONU avanzó para combatir las líneas enemigas, traspasó dicho paralelo y se abrió paso a la capital de Corea del Norte. Al final de la guerra de Corea una nueva frontera fue establecida a través de la mitad de la zona desmilitarizada la cual corta el paralelo 38 en un ángulo agudo de suroeste a noreste. Es por ello que desde entonces también se conoce a la frontera de Corea como el paralelo 38, aunque en verdad desde 1950 la nueva frontera no se ciñe estrictamente a ese paralelo.