El reverendo John Chilembwe (1871 – 3 de febrero de 1915) fue un pastor y educador bautista, quién recibió su formación ministerial en los Estados Unidos, retornando a Nyasalandia en 1901. Fue una figura inicial en la resistencia en contra del colonialismo en Nyasalandia (actual Malaui), oponiéndose tanto al denigrante trato de los trabajadores africanos en las plantaciones controladas por los europeos, como el fracaso del gobierno colonial en promover el avance político y social de los africanos. Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Chilembwe organizó una fallida insurrección contra el mandato colonial. Actualmente, es considerado como un héroe de la independencia de Malaui.
Nyasalandia obtuvo su independencia en 1964, cambiando de nombre a Malaui. El rostro de Chilembwe aparecía en anverso de todos los billetes de kwacha malauí de 1997 hasta mayo de 2012, cuándo se publicaron nuevos billetes; sólo el billete de 500 kwacha mantiene su rostro. Desde diciembre de 2016, se volvió a introducir su rostro en el billete de 2000 kwacha y su día se celebra anualmente cada 15 de enero en ese país.