El 16 de mayo, la Agencia de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) dio un paso significativo en el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer al aprobar el primer análisis de sangre diseñado para detectar esta condición en personas que presentan dificultades de memoria. Este novedoso test, denominado Lumipulse G, representa un avance crucial en la neurología, permitiendo la identificación temprana de biomarcadores de la enfermedad de manera accesible y poco invasiva.

### Un diagnóstico más accesible

Hasta el momento, el diagnóstico de Alzheimer requería métodos complicados como la tomografía por emisión de positrones (PET), que son costosos y requieren tiempo, además de implicar exposición a radiación. Otra técnica común era la punción lumbar, un procedimiento invasivo para obtener líquido cefalorraquídeo. Con Lumipulse G, la situación cambia drásticamente: ahora es suficiente con una simple muestra de sangre, transformándolo en una herramienta rápida y segura que puede ser utilizada incluso en centros de salud sin tecnología avanzada. Esto no solo mejora la accesibilidad, sino que también permite una detección temprana más precisa.

### ¿Cómo opera el test?

El test Lumipulse G se centra en dos proteínas clave que se alteran en el cerebro de los pacientes con Alzheimer: p-Tau217, una forma modificada de la proteína tau asociada con daño neuronal, y Aβ42, una variante de la proteína beta amiloide que forma placas en el tejido cerebral. La relación entre estas dos proteínas, conocida como el índice p-Tau217/Aβ42, es el indicador más efectivo para detectar la presencia temprana de placas amiloides, un rasgo característico de la enfermedad.

La p-Tau217 no solo está relacionada directamente con la proteína tau, sino que también parece reflejar la acumulación de placas amiloides en el cerebro, capturando así el proceso neurodegenerativo en su totalidad. Este biomarcador fue descubierto por un grupo de científicos suecos en 2020 y ha demostrado una efectividad del 92% en la detección de Alzheimer en etapas muy tempranas, incluso antes de que los síntomas sean evidentes.

### Prevención, no solo tratamiento

El Alzheimer es una enfermedad progresiva y sutil; la acumulación de placas de beta amiloide puede comenzar más de dos décadas antes de que se presenten los primeros problemas de memoria. Durante este tiempo, el cerebro puede sufrir daños sin que haya señales visibles. La proteína tau se acumula más tarde, en fases más cercanas al deterioro cognitivo.

Lo notable de p-Tau217/Aβ42 es que no solo identifica la patología de manera anticipada, sino que también actúa como un marcador dinámico: sus niveles pueden cambiar en respuesta a tratamientos que reducen las placas de amiloide o incluso a la práctica regular de ejercicio. Esto amplía su utilidad, ya que permite no solo facilitar el diagnóstico, sino también evaluar la efectividad de las intervenciones.

### ¿Para quién es adecuado el test?

Actualmente, el análisis de sangre Lumipulse G no está destinado a toda la población. Está diseñado para pacientes que se presentan en centros de atención especializada con síntomas de deterioro cognitivo. La interpretación de los resultados debe hacerse en conjunto con otra información clínica del paciente. Se recomienda especialmente para individuos mayores de 55 años que muestren un leve declive cognitivo, pérdida de memoria, antecedentes familiares de Alzheimer o factores de riesgo genéticos como el alelo APOE4.

En estos casos, el test puede ser crucial para tomar decisiones clínicas anticipadas. Sin embargo, debe ser una decisión personal y voluntaria, ya que no todos desean conocer su riesgo futuro o confirmar un diagnóstico antes de tiempo.

### Progresos hacia una prevención personalizada

El verdadero potencial del test va más allá del diagnóstico. Combinando los datos del biomarcador con el historial clínico y el estilo de vida, así como herramientas de inteligencia artificial, se pueden crear perfiles de riesgo individualizados. Además, se están desarrollando nuevos medicamentos que podrían ser utilizados en personas que aún no presentan síntomas clínicos pero que ya muestran señales tempranas en sus biomarcadores. El objetivo es claro: intervenir antes de que el daño sea irreversible.

Hasta ahora, la medicina ha llegado tarde al Alzheimer. El diagnóstico solía realizarse solo cuando ya había un deterioro significativo, y los tratamientos disponibles tenían un impacto limitado. La medición del ratio p-Tau217/Aβ42 nos permite cambiar esta narrativa.

Estamos más cerca que nunca de lograr la prevención primaria del Alzheimer, algo que hasta hace poco parecía inalcanzable. Este marcador podría convertirse en lo que el colesterol ha sido para las enfermedades cardiovasculares: una señal de alerta temprana que permite actuar con tiempo. Sería deseable que esta prueba esté disponible pronto en Europa y otros países, ya que en la lucha contra el Alzheimer, cada avance cuenta.

Sonia Villapol, Profesora Asistente, Houston Methodist Research Institute