Las autoridades brasileñas trabajaban el sábado para determinar la causa exacta de un accidente aéreo la víspera en el estado de Sao Paulo, donde murieron 62 personas que iban a bordo del avión.

El aparato, un bimotor turbohélice ATR 72-500 de la aerolínea local Voepass, se dirigía al aeropuerto internacional Guarulhos de Sao Paulo con 58 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación a bordo cuando se estrelló en la localidad de Vinedo.

La aerolínea inicialmente dijo que su avión tenía 62 personas a bordo, luego dijo que eran 61, y el sábado temprano aumentó el número nuevamente a 62 después de descubrir que un pasajero llamado Constantino Thé Maia no estaba en la lista original.

Las imágenes grabadas por testigos mostraron que el avión giraba antes de estrellarse contra el suelo en un complejo residencial cerrado. El fuselaje quedó envuelto en el incendio que se produjo. Los vecinos indicaron que no hubo heridos en el terreno.

La lluvia azotó a los rescatistas mientras recuperaban los primeros cuerpos en pleno invierno en el hemisferio sur. Algunos residentes abandonaron silenciosamente la comunidad para pasar la noche en otro lugar.

Fue el accidente aéreo más mortífero desde enero de 2023, cuando 72 personas murieron a bordo de un avión de Yeti Airlines en Nepal que se estrelló mientras se preparaba para aterrizar. Esa aeronave también era un ATR 72 y el informe final atribuyó el incidente a un error del piloto.

Un informe del centro meteorológico brasileño Globo TV señaló el viernes que «confirma la posibilidad de formación de hielo en el área de Vinedo», y los medios locales citaron a expertos que señalaron la formación de hielo como una posible causa del incidente.

Cuando un American Eagle ATR 72-200 se estrelló el 31 de octubre de 1994, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos determinó que la posible causa del accidente fue la formación de hielo mientras el avión daba vueltas en previsión del aterrizaje. La Administración Federal de Aviación de EE. UU. ha emitido una guía operativa para ATR y aeronaves similares, pidiendo a los pilotos que no utilicen el piloto automático en condiciones de formación de hielo.

Pero el experto brasileño en aviación Lito Sousa advirtió que las condiciones climáticas por sí solas no explicarían por qué el avión se estrelló de la forma en que lo hizo.

«Analizar un accidente aéreo sólo con imágenes puede llevar a conclusiones erróneas sobre las causas», dijo Souza a The Associated Press por teléfono. “Pero podemos ver un avión con pérdida de sustentación, sin velocidad horizontal. «En esta condición de giro plano, no hay forma de recuperar el control del avión».

El secretario de Seguridad Pública de Sao Paulo, Guillerme Derritt, dijo a los periodistas el viernes que la caja negra del avión -un dispositivo naranja que registra datos de vuelo y voces de la cabina- había sido recuperada y aparentemente estaba en buenas condiciones.

Marcelo Moura, director de operaciones de Voepass, dijo a los periodistas por la tarde que, a pesar de la previsión de hielo, se encontraba dentro de niveles aceptables para el avión.

Asimismo, el teniente coronel Carlos Enrique Baldi, del Centro de Investigación y Prevención de la Fuerza Aérea de Brasil, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa a última hora de la tarde que era demasiado pronto para confirmar si el incidente fue causado por el hielo.

El avión está «autorizado en varios países para volar en condiciones severas de formación de hielo, incluso en países distintos del nuestro, donde el impacto del hielo es más significativo», afirmó Baldi, que dirige el departamento de investigación de la institución.

En un comunicado anterior, el centro señaló que los pilotos no solicitaron asistencia ni reportaron condiciones climáticas adversas. Tampoco hubo evidencia de que intentaran contactar a los controladores en los aeropuertos regionales, dijo el ministro de Puertos y Aeropuertos, Costa Filho, a los periodistas el viernes por la noche en Vinedo.

La policía federal de Brasil ha iniciado su propia investigación y está movilizando a la zona especialistas en accidentes aéreos y en identificación de víctimas, dijo en un comunicado.

El fabricante franco-italiano ATR afirmó en un comunicado que había sido informado del incidente del avión modelo ATR 72-500 y que estaba «plenamente comprometido a apoyar tanto la investigación como al cliente».

Según la base de datos de Aviation Safety Network, los accidentes de ATR 72 han provocado 470 muertes desde la década de 1990.

Las autoridades brasileñas comenzaron el viernes a trasladar los cuerpos a la morgue y pidieron a los familiares de las víctimas realizar todos los exámenes médicos, radiográficos y dentales posibles para facilitar la identificación. También se realizaron análisis de sangre.

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