La Comisión Marítima de Estados Unidos ha denunciado que China está llevando a cabo “represalias” contra Panamá, lo que está impactando negativamente el transporte marítimo a nivel global. En consecuencia, la comisión ha decidido monitorear de cerca las acciones del gobierno chino hacia Panamá. Según las autoridades estadounidenses, China ha incrementado las detenciones de barcos panameños en sus puertos, sometiéndolos a “inspecciones más rigurosas”. Desde la perspectiva de la Comisión Marítima Federal, esto representa un “castigo” en respuesta a la reciente decisión de un tribunal panameño que declaró inconstitucional una concesión otorgada a una empresa china.

La Comisión Marítima de EEUU ha expresado su preocupación por este aumento en las inspecciones, alegando que se están llevando a cabo “bajo directivas informales” con el objetivo de “penalizar a Panamá” tras la transferencia de activos portuarios de CK Hutchison, una firma china. Además, se ha subrayado que los buques panameños detenidos son responsables de una parte significativa del comercio de contenedores de Estados Unidos, lo que podría acarrear serias repercusiones comerciales y estratégicas para el sector marítimo estadounidense.

La Comisión de Transporte Marítimo ha enfatizado su compromiso con el mantenimiento de un sistema de transporte que beneficie a Estados Unidos, indicando que las acciones de gobiernos extranjeros que obstaculizan el movimiento de barcos registrados son incompatibles con sus objetivos.

El trasfondo de esta confrontación se remonta a la decisión de Panamá de cancelar, en marzo de 2026, la concesión otorgada a CK Hutchison para la gestión de puertos estratégicos en el Canal de Panamá. Esta medida, respaldada por un fallo judicial que declaró inconstitucional el contrato, ha generado tensiones internacionales significativas. El tribunal panameño cuestionó la legalidad y transparencia del acuerdo, que se remonta a 1997, y se plantearon dudas sobre si realmente beneficiaba al país.

La anulación de la concesión permitió al gobierno panameño recuperar el control de los puertos de Balboa y Cristóbal, vitales para el tránsito a través del canal. Esta decisión se produjo en un contexto de presión estadounidense, dado que el canal es considerado esencial para la seguridad y el comercio de Estados Unidos. Washington ha expresado repetidamente su inquietud por la influencia china en áreas cercanas al canal, ya que podría afectar el flujo marítimo global.