Una fotografía divulgada por la oficina de prensa de la Armada de Colombia ilustra un semisumergible no tripulado, conocido como Low Profile Vessel, ubicado entre dos embarcaciones militares en la costa del Parque Tayrona, cerca de Santa Marta. Imagen: Oficina de Prensa de la Armada Colombiana/AFP.

El miércoles 2 de julio de 2025, la Armada de Colombia anunció la primera incautación de un narcosubmarino no tripulado en el mar Caribe, el cual era controlado de manera teledirigida y estaba equipado con una antena de Starlink, con capacidad para transportar 1.5 toneladas de cocaína.

El uso de semisumergibles por parte de los carteles de narcotráfico para el transporte de drogas hacia Estados Unidos y Europa es una práctica común en Colombia, el principal productor de cocaína a nivel mundial. Según la Armada, la embarcación confiscada cerca de Santa Marta pertenecía al Clan del Golfo, el grupo narcotraficante más grande del país. Aunque no se encontraron drogas en su interior, las autoridades creen que los narcotraficantes estaban realizando pruebas antes de su uso.

Las imágenes proporcionadas por las autoridades muestran la proa del narcosubmarino gris, que presenta una antena del proveedor satelital Starlink, de Elon Musk. Aunque el uso de narcosubmarinos está documentado desde hace al menos dos décadas, la distancia de sus trayectorias es cada vez mayor y su utilización se vuelve más frecuente.

En 2018, las autoridades regionales confiscaban un récord de 38 narcosubmarinos en los océanos Atlántico y Pacífico, según el centro de reflexión estadounidense Insight Crime. En noviembre de 2024, un semisumergible que transportaba cinco toneladas de cocaína, con destino a Australia, fue interceptado en el Pacífico por las autoridades colombianas.

El almirante Juan Ricardo Rozo, comandante de la Armada, señaló en una conferencia de prensa que este hallazgo «refleja la migración hacia sistemas más sofisticados no tripulados», utilizados para «dificultar su rastreo por radar e incluso operar con autonomía parcial por parte de redes criminales».

Construidas en Colombia, estas embarcaciones ligeras y rústicas navegan cerca de la superficie del agua, cubriendo distancias más largas que las lanchas rápidas y son complicadas de rastrear para las fuerzas del orden. Desde al menos 2017, «los carteles mexicanos han contratado expertos en tecnología e ingenieros para desarrollar un submarino no tripulado» que facilite sus rutas de tráfico en el Pacífico colombiano, aseguró Juana Cabezas, investigadora del Instituto de Estudios para el Desarrollo y la Paz (Indepaz). Los principales carteles de narcotráfico en México, Sinaloa y Jalisco Nueva Generación, mantienen operaciones activas en Colombia, que según la ONU, concentra el 67% de los cultivos de hoja de coca en el mundo.