Air China reanudó sus vuelos regulares a Cuba el viernes, cuyas autoridades buscan atraer a los pasajeros que generalmente no lo visitan para fortalecer su sector turístico, lo que no pudo rebotar después de la pandemia Covid-19 y aumenta las sanciones de los Estados Unidos.

El avión gigante asiático, el Boeing 787-900, aterrizó en la capital de José Marty y se obtuvo con una tradición del arco iris para dar la bienvenida a la aviación y de los altos funcionarios, según Associated Press.

En 2023, Cuba anunció solo unos 2.4 millones de turistas en todo el mundo.

«Este es un momento histórico para las relaciones comerciales» entre los dos países y las «oportunidades que abre», dijo el ministro de turismo cubano, Juan Carlos García, quien reconoció la importancia del puente aéreo como parte de la estrategia de atracción de los visitantes.

Cuba ha estado cruzando su crisis económica más antigua durante décadas, con eclipses severos y escasez de la población. El gobierno no recibe solvencia financiera para hacer frente a sus costos.

Antes de que se desatara la pandemia, el sector turístico cubano era próspero. En 2019, 4,2 millones de visitantes llegaron de todo el planeta.

«Hoy tenemos dos buenas noticias: hemos reiniciado la ruta directa y … (la excepción del decreto (cubano) a la visa de los ciudadanos chinos», dice Ma Hu, embajador chino en la isla.

Desde la década promedio, Air China ha desarrollado vuelos a Cuba, que pasó de Montreal con carga y pasajeros, que se detuvieron en 2020 después de la pandemia.

«Me siento muy feliz y estoy muy feliz … Somos muy buenos hermanos y amigos», dijo Li Jiagen, un médico de 34 años que ha estado estudiando en este país caribeño de 2009 a 2016, a su llegada. «Cuando me informaron que no necesitaba la visa para llegar a Cuba, estaba muy emocionado y compré el boleto».

Se espera que la ruta tenga una frecuencia dos veces por semana y se escalará en Madrid, dijo el personal.

El ministro de Transporte, Eduardo Rodríguez y el primer ministro Manuel Marero Cruz, un indicador de la importancia que las autoridades de la isla dieron cuando llegó el avión Air China, también asistieron a la ceremonia de bienvenida.

«Trabajamos duro (para llegar a la ruta). Quiero decirte que han llegado para quedarse «, dijo Marero.

El turismo se ha convertido en uno de los tres sectores más dinámicos de la economía cubana, con ingresos superiores a $ 3,000 millones al año. Esto favorece la generación de empleos y mejorando los ingresos de las familias.

Los países de los cuales más históricamente llegaron a la isla fueron Canadá, España, Francia y México, así como los cubanos que residen en el extranjero.

Aunque los estadounidenses tienen prohibido hacer turismo en Cuba debido a las sanciones de Washington sobre la isla, una serie de flexibilidad ha alentado muchos viajes de esta nación durante la última década.

Estas llegadas se redujeron debido a una reanudación radical del embargo de la isla en la presidencia de Donald Trump, y esto continúa en la de su sucesor Joe Biden, con el que tiene la intención de presionar al gobierno cubano para cambiar su modelo político.

Esta exacerbación ha aumentado las restricciones a los estadounidenses a viajar a la isla, para poner una lista negra de hoteles y centros de recreación, e incluso prohibir la llegada de los cruceros.

A principios de mayo, se informó que se eliminaría la imposición de una visa para los turistas chinos, una medida que entró en vigencia el viernes para facilitar los procesos de recibir la isla. Además, se afirmó que las visas electrónicas cortas comenzarían a aplicarse a los pasajeros de otros destinos.

En la última década, el aumento del turismo chino a la isla ha sido del 23% al año, con casi 43,000 personas en 2019 cuando la pandemia detuvo drásticamente. En 2023, solo había 18,000 ciudadanos de esta nacionalidad.

En cuanto a los rusos, el otro mercado que está destinado a atraer, en diciembre pasado comenzó el proceso gradual de recibir tarjetas MIR rusas y hasta ahora las transacciones se han hecho por un valor de $ 2.7 millones con este medio de pago a través de 67,000 operaciones.

En el primer trimestre de 2024, se recibieron 66,000 visitantes rusos en Cuba, lo que duplicó la cantidad de aquellos que llegaron en el mismo período de 2023. Se espera gracias a la promoción y los acuerdos para la llegada de 200,000 personas de ese país.

Durante la última feria de turismo internacional en abril, las autoridades ya aclararon su interés en alentar a estos mercados distantes de los visitantes. Fue este evento el que se dedicó a Rusia y anunció que la nación invitada especial para 2025 sería China.

Pero el sector no termina las expectativas establecidas. En diciembre de 2023, el gobierno dijo que se esperaba la llegada de aproximadamente 3.5 millones de turistas este año. Recientemente, sin embargo, el Ministro García ha ajustado hasta tres millones de estimados.

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