El turista ruso Sergey Boyarishnik paseaba maravillado con su familia por las calles adoquinadas de La Habana Vieja entre edificios abandonados de colores pastel.

«Hemos oído mucho sobre Cuba», dijo. «Nuestros países son amigos desde hace muchos años», añadió el moscovita, que visita por primera vez la isla caribeña.

Boyarishnich, de 36 años, caminaba con un pequeño grupo de turistas en La Habana. «Nos encanta todo (y) si alguien te pregunta si ir o no: ven a Cuba y comprueba», añadió.

Cuba recientemente comenzó a ofrecer nuevos beneficios para atraer visitantes como Boyaryshnic de países aliados como Rusia y China, en un esfuerzo por revivir un sector turístico aún estancado que lucha por recuperarse de la pandemia de COVID-19.

Eso significa más vuelos, a veces directos, desde Rusia y China, la eliminación de los requisitos de visa para los viajeros chinos y la reciente decisión de Cuba de aceptar tarjetas de pago rusas Mir, convirtiéndola en uno de los pocos países que se suma a la alternativa de Moscú a Visa y Mastercard.

La estrategia dio dividendos notables.

Más de 66.000 rusos visitaron la isla en los primeros tres meses del año, según informes de los medios estatales, una cifra todavía modesta pero que duplica la cifra del mismo período en 2023, uno de los pocos puntos brillantes en el horizonte.

El duras sanciones estadounidenses La imposición del expresidente Donald Trump ha contribuido a una fuerte caída de los visitantes estadounidenses a la isla, mientras que las llegadas de muchos países europeos también han disminuido, según datos del gobierno, una diferencia que La Habana está luchando por compensar.

Sin embargo, el creciente compromiso con mercados lejanos, como un vuelo desde Beijing con escala en Madrid, requiere 24 horas o más de viaje y no es suficiente para compensar la reciente disminución de viajeros procedentes de Europa, dijo Paolo Spadoni, profesor en la Universidad de Augusta en Estados Unidos y experto en turismo cubano.

«Es una posibilidad remota», dijo Spadoni. Los turistas de China y Rusia pueden proporcionar cierto alivio en el corto plazo, pero es muy poco probable que compensen el contingente perdido de visitantes europeos y estadounidenses.

Este dilema, añade Spadoni, significa que es poco probable que Cuba cumpla su objetivo de atraer 3,2 millones de visitantes en 2024. Estima que la isla recibirá entre 2,6 y 2,7 ​​millones de turistas este año.

Una mañana de lunes a viernes en La Habana Vieja, patrimonio de las Naciones Unidas y uno de los destinos turísticos más famosos de América Latina, era inquietantemente tranquila.

los signos de Una industria que aún no se ha recuperado. Estaban por todas partes. Los vestíbulos de hoteles y restaurantes que alguna vez fueron populares entre los extranjeros ahora están casi vacíos.

Y las cercanas playas de arena blanca son visitadas por pocos visitantes internacionales. En el aeropuerto de La Habana, los taxistas se quejan de que suelen esperar todo el día a un solo cliente.

Migdalia González, una vendedora ambulante de 55 años en La Habana Vieja, dijo que ha notado más turistas rusos y chinos que en años anteriores, pero tampoco son grandes admiradores de las empanadas que ella vende.

«El tráfico de turistas aquí está en su punto más bajo en este momento», dijo González mientras exhibía sus productos en sus manos.

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