Estados Unidos ha propuesto establecer un «bloque comercial» entre naciones aliadas y socios con el objetivo de fortalecer las cadenas de suministro de minerales críticos. Esta iniciativa forma parte de un plan más amplio para disminuir el monopolio de China en este sector. El vicepresidente estadounidense, JD Vance, destacó en la primera Reunión Ministerial sobre Minerales Críticos, celebrada en el Departamento de Estado, la importancia de que los países miembros colaboren para garantizar que Estados Unidos tenga acceso a los recursos necesarios para su base industrial, mientras se impulsa la producción en toda la región.

Este llamado a la cooperación es algo poco habitual para la administración del presidente Donald Trump, que ha mostrado escaso interés en el multilateralismo y ha priorizado las negociaciones bilaterales. Sin embargo, la estrategia parece haber cambiado en lo que respecta a minerales críticos, como el litio, el aluminio y el zinc, que son esenciales para la producción de semiconductores, baterías avanzadas y una variedad de productos tecnológicos vitales para la economía y la seguridad nacional.

El lunes, Trump lanzó una reserva estratégica de minerales críticos, conocida como Project Vault, con un financiamiento inicial de 10,000 millones de dólares por parte del Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos, además de 2,000 millones de dólares en inversión privada.

El secretario de Estado, Marco Rubio, advirtió que la «excesiva concentración» del suministro global de minerales críticos en un solo país, refiriéndose a China, podría transformarse en una «herramienta de presión» en el ámbito geopolítico. Rubio abogó por el desarrollo de cadenas de suministro globales que sean «fiables y diversas», respaldadas por nuevas inversiones, y comentó que el gobierno de Trump ya ha movilizado miles de millones de dólares para este propósito, incluida la nueva reserva estratégica.

Además, se anticiparon «nuevos acuerdos» que se firmarían durante esa jornada, y rápidamente se anunció la firma de un primer plan de acción con México.

En cuanto a los precios, Vance destacó la «problemática» de la importación de minerales críticos «baratos» que perjudican a los fabricantes nacionales. «Estableceremos precios de referencia para los minerales críticos en cada etapa de producción, reflejando así su verdadero valor de mercado. Para los miembros de la zona preferencial, estos precios de referencia actuarán como un mínimo, sostenido por aranceles ajustables para mantener la integridad de los precios», explicó el vicepresidente.

La Unión Europea también ha manifestado su intención de negociar un acuerdo de cooperación con Estados Unidos sobre materias primas críticas, similar a los acuerdos que ya mantiene con otros socios, para coordinar esfuerzos en el suministro de estos recursos estratégicos.

La cumbre se llevó a cabo el mismo día en que Trump tuvo una llamada con el presidente chino, Xi Jinping, a la que se refirió como «excelente». Durante esta conversación, abordaron temas comerciales, la situación en Taiwán, la guerra en Ucrania, Irán y la visita del mandatario estadounidense a China, programada para abril.