La reciente campaña digital del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de Estados Unidos, que utiliza la figura de E.T., el extraterrestre, para instar a los inmigrantes a abandonar el país, ha suscitado una gran controversia. El polémico mensaje, que dice «Inmigrantes ilegales, tomen ejemplo de E.T. y váyanse a casa», fue difundido en redes sociales, generando una oleada de indignación a nivel internacional. Esta iniciativa, parte de la administración de Donald Trump, busca promover la salida voluntaria de migrantes indocumentados mediante la aplicación CBP Home, que ofrece incentivos como asistencia para boletos de avión y hasta 1,000 dólares en efectivo.
El uso de un personaje tan querido en la cultura pop para transmitir un mensaje de esta índole ha sido criticado por activistas y organizaciones de derechos humanos. Argumentan que trivializa la complejidad de la migración y utiliza recursos culturales para suavizar un mensaje que, en esencia, es coercitivo. Un portavoz de Human Rights Watch condenó la campaña, afirmando que la imagen de E.T. simboliza la amistad y la inclusión, y su uso para instar a la gente a irse es una distorsión cruel.
Esta campaña se inserta en una política migratoria cada vez más severa bajo la administración Trump. En mayo, la Casa Blanca lanzó el programa «Homecoming», que combina incentivos económicos para la salida voluntaria con un aumento en la presencia de agentes migratorios y un endurecimiento de las medidas contra quienes permanezcan en el país de manera ilegal. Además, se ha recurrido al Alien Enemies Act de 1798 para justificar acciones contra supuestos miembros de bandas criminales extranjeras, una medida que ha sido cuestionada en los tribunales por su posible inconstitucionalidad.
No es la primera vez que el gobierno utiliza figuras de la cultura popular para reforzar su narrativa sobre inmigración. En ocasiones anteriores, se han difundido imágenes de Trump como Superman o un Jedi Sith, lo que también generó críticas por sus implicaciones simbólicas. Usuarios en redes sociales recuerdan que, según la tradición, Superman es un inmigrante sin documentos, lo que añade otra capa de controversia a su utilización en campañas oficiales.
Aunque el DHS sostiene que la campaña tiene un propósito informativo, expertos advierten que la salida voluntaria no elimina las sanciones migratorias, lo que podría llevar a malentendidos entre los migrantes. Aquellos que han estado en el país de manera ilegal por más de seis meses podrían enfrentar prohibiciones de reingreso de hasta diez años, lo que contradice la idea de que salir «por las buenas» facilite un regreso legal.
Diversos sectores han llamado a detener este tipo de campañas, considerándolas estigmatizantes y contrarias a los principios de respeto y dignidad humana. La controversia ha llegado a instancias judiciales, con demandas de grupos de derechos civiles que buscan frenar tanto la narrativa como las herramientas legales utilizadas. Mientras tanto, la imagen de E.T., que alguna vez simbolizó la conexión entre diferentes mundos, se ha convertido en el epicentro de un debate sobre identidad, legalidad y pertenencia.