Basado en «Herbolario Tropical» (1985), del Dr. P. Keshava Bhat, Universidad de Oriente, Cumaná
Un diagnóstico de época
A mediados de los años ochenta, el botánico indio-venezolano P. Keshava Bhat observaba algo que hoy suena inquietantemente actual: el modelo de «progreso» industrial había llevado a la humanidad al borde del desastre ecológico. Para el autor, la sociedad de consumo generaba una paradoja cruel —cuanta más tecnología, más artificialidad en la alimentación, la respiración y los hábitos de vida, y menos salud real.
Su crítica no se detiene ahí. Bhat señala que los países en vías de desarrollo cometían un error de fondo: intentar alcanzar el bienestar imitando ciegamente los parámetros de los países industrializados, en lugar de mirar hacia adentro. Y hacia adentro, en el caso de las regiones tropicales, había —y hay— algo que ningún país «desarrollado» posee en la misma medida: recursos naturales renovables prácticamente ilimitados, junto con una sabiduría, tecnología y cultura autóctonas acumuladas durante generaciones.
De ahí nace la tesis central del libro: el bienestar no se importa, se cultiva con lo propio.
Las tres carencias que definen el «subdesarrollo»
Para Bhat, la raíz del problema no es la falta de recursos, sino la ignorancia —parcial o total— sobre cómo aprovechar la materia prima disponible en cada región. Alimentación, educación y salud son, en su visión, un solo renglón integral: no pueden resolverse por separado ni copiando modelos ajenos, sino construyendo ciencia y tecnología propias, adaptadas a las condiciones climáticas, sociales y culturales de cada zona.
Esto lo lleva a formular un principio que atraviesa todo el libro: antes que nada, no dañar. La medicina preventiva —basada en una buena digestión, absorción, asimilación y eliminación de desechos— debe anteceder siempre a la medicina curativa. Solo cuando la prevención falla tiene sentido recurrir al remedio.
Un plan de acción concreto, no solo una filosofía
Lo que distingue a Bhat de otros discursos naturistas de su época es que no se queda en la denuncia: propone un plan de salud integral con pasos ejecutables, pensado para implementarse a nivel familiar, comunitario e institucional.
1. Suministro de insumos a bajo costo para mantener personas sanas
- Huertos familiares: cultivo de hortalizas y frutales a mediana escala en el hogar, y de cereales, granos y verduras a gran escala a nivel comunitario.
- Mecanismos de distribución con procesamiento mínimo de los alimentos (es decir, lo más cerca posible de su estado natural).
- Orientación sobre cómo consumir esos alimentos para obtener el mejor provecho.
- Educación en hábitos de ejercicio, respiración y relajación.
- Divulgación y extensión del conocimiento hacia la población.
2. Centros de salud integral Espacios donde confluyan la alimentación (según el punto anterior) y la medicina curativa, entendida no como sustitución química sino como obtención de material vegetal natural y auténtico, con orientación clara sobre su procesamiento y dosificación.
3. Centros de investigación Bhat insiste en que el saber popular no debe quedarse en la anécdota: propone recopilar sistemáticamente la información de campo y la literatura científica, verificarla mediante experimentación, y luego divulgarla. Menciona incluso instituciones que ya trabajaban en esa línea en su tiempo (como Enda-Caribe), mostrando que su propuesta no era aislada sino parte de un movimiento regional más amplio.
Salud física, salud mental y una apuesta generacional
Para el autor, un plan de salud integral necesariamente contempla lo físico y lo mental como una sola unidad. El bienestar humano no es un lujo individual, sino —en sus propias palabras— una herencia que se construye para los «ciudadanos del siglo venidero». Por eso reclama que esta planificación reciba atención prioritaria a corto, mediano y largo plazo, y la vincula directamente con una reforma educativa: una educación que afine los sentidos, desarrolle el pensamiento crítico, fortalezca la memoria y estimule la creatividad en los cinco niveles de formación (preescolar, primaria, secundaria, pregrado y posgrado).
Por qué esta visión sigue siendo relevante
Casi cuatro décadas después, la propuesta de Bhat —huertos familiares, autosuficiencia alimentaria, revalorización del saber tradicional, medicina preventiva basada en la dieta y prevención por encima de la cura— conecta de forma directa con movimientos contemporáneos de soberanía alimentaria, agroecología y salud comunitaria. Su argumento de fondo sigue siendo un desafío vigente: el bienestar tropical no se logra copiando fórmulas ajenas, sino recuperando y sistematizando lo que el propio territorio ya ofrece.
Este artículo forma parte de una serie basada en «Herbolario Tropical» de P. Keshava Bhat.