El Comando Sur del Ejército de Estados Unidos anunció este martes que ha iniciado operaciones militares en conjunto con el ejército ecuatoriano para combatir a organizaciones narcotraficantes en el país. Sin embargo, no se especificó si las tropas estadounidenses están operando dentro del territorio ecuatoriano. En un mensaje difundido en redes sociales, el general Francis Donovan, jefe del Comando Sur, destacó que «juntos estamos tomando medidas decisivas para enfrentar a los narcoterroristas que han causado terror, violencia y corrupción en todo el hemisferio».

El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, había mencionado anteriormente el inicio de «operaciones conjuntas» contra el narcotráfico en colaboración con Estados Unidos y otros «aliados de la región». Durante una visita a Ecuador, Donovan se reunió con altos funcionarios de defensa del país para discutir la cooperación en seguridad y reafirmar el compromiso de Estados Unidos de apoyar los esfuerzos ecuatorianos en la lucha contra el narcoterrorismo.

Cercano a Donald Trump, Noboa se enfrenta a poderosos grupos criminales que se dedican principalmente al tráfico de cocaína y la minería ilegal. El mandatario ecuatoriano calificó la ofensiva como una «nueva fase» de su estrategia de mano dura para pacificar «cada rincón del país». Afirmó que en marzo se llevarán a cabo operaciones conjuntas con Estados Unidos y otros aliados, subrayando que «la seguridad de los ecuatorianos es nuestra prioridad».

Ecuador es un punto clave en el tráfico de drogas, con aproximadamente el 70% de la droga que se produce en Colombia y Perú transitando por su territorio. Esto ha desencadenado una violenta lucha entre grupos criminales, resultando en una tasa de homicidios récord en el país.

El gobierno ecuatoriano también anunció que, del 15 al 30 de marzo, se implementará un toque de queda nocturno en cuatro de las 24 provincias más afectadas por la violencia: Guayas (donde se encuentra el puerto de Guayaquil), Los Ríos, Santo Domingo de los Tsáchilas y El Oro. El ministro del Interior, John Reimberg, instó a la población a permanecer en casa, declarando que «estamos en una guerra».

Desde la llegada de Noboa al poder en 2023, la alianza entre Ecuador y Estados Unidos en materia de seguridad se ha fortalecido. En diciembre, Estados Unidos envió militares al puerto de Manta, aunque el gobierno ecuatoriano no ha proporcionado detalles sobre este despliegue. Cabe recordar que en 2025, un referendo impulsado por Noboa resultó en el rechazo a la instalación de bases militares extranjeras, como la que estuvo en Manta durante una década (1999-2009).