VANIDAD DE LAS RIQUEZAS
Si la pálida muerte se aplacara
Con que yo mis riquezas le ofreciera,
Si el oro y plata para sí quisiera,
Y a mí la dulce vida me dejara;
¡Con cuánto ardor entonces me afanara
Por adquirir el oro, y si viniera
A terminar mis días la Parca fiera,
Cuán ufano mi vida rescatara!
Pero ¡ah! no se libertan de su saña
El hombre sabio, el rico ni el valiente:
En todos ejercita su guadaña.
Quien se afana en ser rico no es prudente:
Si en que debe morir nadie se engaña,
¿Para qué trabajar inútilmente?
José María Heredia y Heredia
Nacido en Santiago de Cuba el 31 de diciembre de 1803, fue un gigante literario cuya corta pero intensa vida lo estableció como el primer gran poeta romántico de Hispanoamérica, conocido como el «Cantor del Niágara». Su destino estuvo marcado por la diáspora desde temprana edad, debido a la carrera de su padre, un magistrado, lo que llevó a la familia a residir en Cuba, Venezuela y México, dándole una visión amplia y un intelecto precoz, pues a los siete años ya traducía a Virgilio. Estudió derecho y se graduó en 1823, pero su compromiso político pronto eclipsó su carrera legal; en Matanzas se unió a la sociedad secreta independentista «Soles y Rayos de Bolívar», conspirando contra la Corona española. Esta militancia independentista le costó un exilio forzoso de Cuba ese mismo año, marcando el inicio de una vida de destierro y profunda melancolía que nutriría su obra cumbre. Primero se refugió en Boston, Estados Unidos, donde escribió su obra maestra, la Oda al Niágara , un poema que capta la inmensidad sublime de la naturaleza como un reflejo de su propia alma atormentada y su anhelo de libertad, además de plasmar su dolor en el Himno del desterrado. A partir de 1825, la mayor parte de su vida transcurrió en México, donde, a pesar de la amargura de la ausencia de su patria, desarrolló una carrera pública prolífica como funcionario, juez, diputado y educador, siendo director del Instituto Literario del Estado de México. También fue un importante promotor cultural, fundando y colaborando en revistas como El Iris y Miscelánea, fundamentales para la difusión del Romanticismo en América. Su estilo poético se distingue por ser un puente perfecto entre la perfección formal neoclásica y la intensidad emocional romántica, abordando temas de la naturaleza grandiosa y la nostalgia patriótica con una voz inconfundible. En 1836, la Corona le permitió un breve regreso a Cuba, aunque tuvo que retractarse públicamente de sus ideas revolucionarias; el viaje fue corto y doloroso, confirmando que la patria a la que regresaba ya no era la que había idealizado. Volvió a México, donde la enfermedad y el desaliento lo consumieron, muriendo el 7 de mayo de 1839 a la temprana edad de 35 años, dejando tras de sí una obra, como sus Poesías (1832), que lo consagra como el poeta que dio voz a la identidad literaria y al espíritu emancipador del continente.