El profesor Mathusalam Pantevis Suarez, del Departamento de Psicopedagogía de la Universidad Surcolombiana, junto a otros docentes comprometidos, se aventuró por los entornos rurales del Huila. En sus recorridos, los campesinos y campesinas expresaron: “Ustedes, como universidad, que forman parte de un territorio históricamente conflictivo, deben mostrar que estamos construyendo la paz, y esa paz se lleva a través del alimento a la ciudad”. Esta solicitud dio inicio a una innovadora estrategia que ha llevado frutas, tubérculos y recetas rurales a los pasillos de la única universidad pública del Huila.
El proyecto, denominado «Tejiendo Paces desde el Zur», busca fortalecer la relación entre la universidad y el campo, enfatizando que no se trata de un sur marginal, sino de un sur lleno de oportunidades y retos, como explica el profesor Mathusalam. Los campesinos y campesinas de Neiva, Tello, Baraya y Palestina participan activamente en este esfuerzo.
Para estar listos para el mercado campesino que se realiza cada viernes en la USCO, la lideresa doña Gladys se prepara desde la tarde del jueves, viajando en una chiva desde Palestina. “Llevamos los productos en lonas hasta el pueblo, donde la alcaldía nos proporciona canastillas para que lleguen en buen estado a Neiva”, comparte Gladys, quien junto a otros productores viaja más de cuatro horas para participar en este evento.
Durante la jornada, doña Gladys no solo ofrece yuca para el sancocho, sino que también presenta el chachafruto, animando a los transeúntes a experimentar con esta versátil semilla. “Es fundamental normalizar la presencia del otro en nuestras vidas, el bullicio de una plaza de mercado es lo que nos une”, resalta Mathusalam, invitando a reflexionar sobre la procedencia de los alimentos que consumimos.
Los sabores que llegan a la universidad son diversos. Desde los tamales de Luz Elena González Medina, que provienen de Vegalarga, una zona marcada por el conflicto armado, hasta el dulce cortado de leche y arequipe de chachafruto de José Misael Gómez, de la vereda El Paraíso. Luz Elena recuerda cómo un proyecto con la universidad les permitió mostrar su producción y transformaciones, llevando sus productos al mercado campesino.
Finalmente, se hace un llamado a la comunidad a visitar los mercados campesinos, donde los pequeños productores ofrecen alimentos de calidad y a buen precio, fomentando una economía valiosa y sostenible. “Deberíamos ir a los mercados campesinos, son una gran oportunidad para nosotros”, concluye Luz Elena.