Las autoridades colombianas llevaron a cabo el rescate de 17 menores de edad de la secta judía ultraortodoxa Lev Tahor durante el pasado fin de semana. Este suceso marca la primera vez que se reporta la presencia de este grupo en Colombia, después de haber estado en otros países donde enfrentaron acusaciones de abuso infantil y secuestro. Los niños y adolescentes rescatados, que son de Guatemala, Estados Unidos y Canadá, fueron hallados en un hotel en Yarumal, en el noroeste del país.
De los menores, cinco estaban bajo una alerta amarilla de Interpol, que se había emitido para notificar sobre su desaparición, principalmente por sospechas de trata de personas y secuestros. Migración Colombia confirmó que hay indicios de que algunos de estos menores podrían haber sido raptados, sugiriendo un posible caso de trata de personas bajo la justificación de creencias religiosas. Junto con una imagen de algunas de las menores, que aparecían con túnicas negras y rostros cubiertos, las autoridades expresaron su preocupación.
La alerta sobre la presencia de la secta fue generada por un mensaje anónimo recibido la semana pasada, que condujo al descubrimiento de los menores y de nueve adultos que estaban con ellos. Estos últimos no fueron arrestados, ya que no existían requerimientos judiciales en su contra en Colombia. Gloria Arriero López, directora de Migración Colombia, indicó que se está revisando el proceso administrativo a seguir, lo que probablemente será la expulsión de los adultos, dado que no se han presentado denuncias en su contra.
Lev Tahor ha estado en el centro de la atención internacional debido a sus actividades en varios países, huyendo de la justicia por acusaciones de abuso y explotación. Las familias, en total siete, ingresaron al país entre el 22 y 23 de octubre desde Nueva York y Panamá, y se sospecha que la secta tenía la intención de establecerse en una hacienda en la zona donde fueron encontrados.
La secta Lev Tahor, fundada en Jerusalén a finales de los años 80, ha enfrentado múltiples acusaciones a lo largo de los años. Tras su traslado a Nueva York en 1990, su líder, el rabino Shlomo Helbrans, fue arrestado por secuestrar a un adolescente. Posteriormente, el grupo se mudó a Canadá y luego a Guatemala, donde también enfrentaron denuncias de maltrato. En 2025, las autoridades guatemaltecas rescataron a 160 niños de su poder, lo que llevó a una serie de arrestos y acusaciones de delitos graves contra sus miembros.
La historia de Lev Tahor es compleja y está marcada por su traslado constante en busca de refugio, enfrentándose a investigaciones en varios países. A pesar de sus afirmaciones de ser víctimas de persecución religiosa, el grupo ha sido objeto de severas críticas y acciones legales por sus prácticas y el bienestar de sus miembros, especialmente los menores.