Más de 80 actores, incluyendo a Javier Bardem y Tilda Swinton, así como directores como Fernando Meirelles, Mike Leigh y el israelo-portugués Avi Mogravi, han hecho pública una carta en la que critican el «silencio» del Festival de Cine de Berlín respecto a la situación en Gaza y Palestina, a la que describen como un «genocidio». En la misiva, según lo informado por la organización Film Workers for Palestine y publicado por Variety, se hace un llamado a la Berlinale para que asuma su responsabilidad moral y exprese su oposición al genocidio perpetrado por Israel, así como a los crímenes de guerra y contra la humanidad dirigidos hacia los palestinos.

En la carta, los firmantes, que se identifican como trabajadores del cine y participantes del festival, manifiestan su preocupación por la implicación de Berlinale en la censura de artistas que critican la violencia contra los palestinos. Señalan incidentes del año anterior en los que cineastas que expresaron su apoyo a Palestina enfrentaron represalias, incluso una investigación policial en uno de los casos mencionados. “La marea está cambiando en el mundo del cine”, afirman, citando festivales que han apoyado el boicot cultural contra Israel y mencionando a más de 5,000 cineastas que han decidido no trabajar con productores e instituciones israelíes.

Sin embargo, critican que la Berlinale no ha atendido ni siquiera las solicitudes mínimas para que su comunidad se manifieste en contra de la violencia y defienda el derecho de los artistas a hablar sobre los derechos humanos palestinos. “Estamos desolados por el silencio institucional de la Berlinale sobre el genocidio de los palestinos”, concluyen.

Entre los firmantes se encuentran figuras destacadas de la industria cinematográfica, como Adam McKay, Alia Shawkat y Brian Cox. Hasta el momento, el festival no ha respondido a las solicitudes de medios para conocer su postura sobre la carta.

La controversia también se intensificó tras las declaraciones del presidente del jurado, Wim Wenders, en la rueda de prensa inaugural del festival, donde afirmó que el arte debería mantenerse al margen de la política. Las críticas no se hicieron esperar, con la escritora Arundhati Roy anunciando que no asistiría al festival en protesta por la idea de que el arte no puede ser político. Otros artistas, como el argentino Nahuel Pérez Biscayart, también han denunciado una supuesta censura en la Berlinale, alegando que se les ha indicado que eviten mencionar «Free Palestine» en eventos públicos.

La presidenta del festival, Tricia Tuttle, defendió la libertad de expresión en Berlinale, afirmando que se está ejerciendo dicha libertad. A pesar de su reputación como uno de los festivales más políticos de Europa, los activistas palestinos han criticado su falta de respuesta ante la violencia en Gaza. Desde el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, que resultó en la muerte de 1,200 personas, la respuesta militar de Israel ha dejado más de 72,000 fallecidos en Gaza, según el Ministerio de Sanidad de la región. La Corte Internacional de Justicia actualmente investiga si las acciones de Israel en Gaza pueden clasificarse como genocidio.