El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, declaró este jueves que la reapertura de una mina de cobre a cielo abierto de capital canadiense no está en el horizonte inmediato. Esta mina fue cerrada en 2023 por la justicia panameña como resultado de masivas protestas. Sus comentarios llegan un día después de que extrabajadores de la empresa First Quantum Minerals solicitaran la reactivación de las operaciones para impulsar el empleo y la economía, a pesar de que actualmente hay una moratoria minera en el país.

Mulino expresó que la decisión sobre la mina «no es inminente, lamentablemente es un asunto complicado con muchas facetas que debemos reconsiderar». Reconoció que los extrabajadores «tienen razón», pero aclaró que cualquier decisión se tomará «en función del interés nacional». Este yacimiento, situado en la costa caribeña, solía producir unas 300,000 toneladas de concentrado de cobre al año, lo que representaba el 75% de las exportaciones y el 5% del PIB nacional, además de emplear a aproximadamente 37,000 personas de manera directa e indirecta.

Sin embargo, la mina cesó sus operaciones después de que la justicia panameña declarara inconstitucional el contrato de concesión, en medio de protestas antimineras que casi paralizaron el país. Mulino afirmó: «Deseo un acuerdo con el Estado para ejercer su legítima propiedad sobre esa tierra, esos recursos minerales y el derecho que tenemos como país a explotarlos, no a través de terceros».

Por su parte, Roderick Gutiérrez, presidente de la Cámara Minera de Panamá, instó a la reactivación de la mina para «desarrollarnos como país y generar los empleos que tanto necesitamos». La economía panameña creció un 2.9% en 2024, en comparación con el 7.4% del año anterior, cuando la mina aún estaba operativa. Actualmente, la tasa de desempleo alcanza el 9.5%, y aproximadamente la mitad de los empleos son informales.

La moratoria minera ha estado vigente desde 2023, y muchas de las protestas en contra de Mulino se centran en el rechazo a la minería. Según la directora ejecutiva de la ONG Centro de Incidencia Ambiental, Lilian González, la minería a cielo abierto «genera daños irreversibles», independientemente de si la operación es estatal, privada o mixta.