En menos de una semana, el avance rebelde ha asestado un duro golpe al gobierno del presidente Assad. Los rebeldes se encuentran a las puertas de Homs, la tercera ciudad del país, a 150 kilómetros de la capital, Damasco.

Aviones rusos y sirios bombardearon posiciones cerca de Homs, matando a 20 personas, dijo el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH), una ONG con sede en el Reino Unido que cuenta con una amplia red de informantes sobre el terreno.

El ejército sirio confirmó que estaba llevando a cabo una «operación en la parte norte de la provincia de Homs» con la ayuda de «la aviación y la artillería sirio-rusas».

El OSDH también indicó que el gobierno sirio había perdido el control de la ciudad de Daraa, en el sur, y de la mayor parte de la provincia del mismo nombre.

Los enfrentamientos son los primeros de esta magnitud desde 2020. aquí en un país devastado por una guerra civil que ha dejado medio millón de muertos desde que comenzó en 2011.

El país está dividido en varias zonas de influencia, donde las partes en conflicto cuentan con el apoyo de varias potencias extranjeras.

«Cuando hablamos de objetivos, el objetivo de la revolución sigue siendo derrocar este régimen», dijo Abu Mohammed al-Jolani, jefe del grupo islamista radical Hayat Tahrir al-Sham (HTS), que lidera la ofensiva.

«Tenemos derecho a utilizar todos los medios disponibles para lograr este objetivo», añadió en una entrevista con CNN publicada el viernes.

HTS es considerado un grupo terrorista por las Naciones Unidas, Estados Unidos y algunos países europeos.

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Los rebeldes avanzan

Ante la ofensiva, que comenzó el 27 de noviembre desde el bastión rebelde de la provincia de Idlib, en el noroeste, las fuerzas de Assad se retiraron rápidamente en algunos casos y libraron batallas esporádicas en otros.

Los rebeldes ya capturaron Alepo, la segunda ciudad del país, y Hama. Si logran capturar Homs, el gobierno de Assad dominará sólo Damasco y la costa mediterránea.

El OSDH indicó que los rebeldes también «entraron en las ciudades de Rastan y Talbiseh», en la provincia de Homs, en ausencia total de las fuerzas del régimen.

En la ciudad sureña de Sweida, funcionarios del régimen, incluido el gobernador regional, abandonaron los edificios administrativos.

Desde el 27 de noviembre, las hostilidades han dejado más de 800 muertos, más de un centenar de ellos civiles.

La ONU informó de al menos 370.000 personas desplazadas, «en su mayoría mujeres y niños».

Una «amenaza» para la región

Rusia, principal aliado del gobierno sirio, ha llamado a sus ciudadanos a abandonar el país.

Intervención rusa en 2015. ayudó a las tropas gubernamentales a recuperar gran parte del territorio perdido desde el inicio de la guerra civil.

El ministro iraní de Asuntos Exteriores, Abbas Araqchi, cuyo país también apoya al régimen, advirtió que la ofensiva rebelde representa una «amenaza» para «toda la región».

Su homólogo sirio, Bassam al-Sabbagh, condenó por su parte la «intervención regional e internacional» para lograr una «nueva división» y un nuevo «mapa político» regional.

En cambio, el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, expresó su apoyo a los rebeldes.

“Idlib, Hama, Homs y, por supuesto, el objetivo: Damasco. La ofensiva de la oposición continúa. Esperamos que esta ofensiva continúe sin incidentes”, afirmó.

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En Hama, periodistas de la AFP vieron a personas arrancando y arrastrando con un vehículo la cabeza de una estatua de Hafez al-Assad, padre y predecesor del actual presidente.

El difunto líder ordenó la masacre que tuvo lugar en esa ciudad en 1982 durante la represión de un levantamiento de los Hermanos Musulmanes.

En Homs, decenas de miles de residentes, en su mayoría de la comunidad alauita, a la que también pertenece Assad, huyeron a la costa, dijo el OSDH.

«El miedo se apodera de la ciudad», dijo por teléfono a la AFP Haidar, residente de un barrio alauita de Homs, y añadió que intenta huir lo antes posible a Tartus, en la costa.

«Nueva Realidad»

En el frente oriental, las fuerzas kurdas, que ya controlaban gran parte del noreste, dijeron que se estaban desplegando en la ciudad de Deir ez-Zor y al oeste del río Éufrates mientras las tropas gubernamentales se retiraban.

Mazloum Abdi, jefe de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), lideradas por los rebeldes kurdos, dijo que estaba abierto al diálogo con los rebeldes islamistas y también con Turquía, que considera a su organización un grupo «terrorista».

«Queremos una reducción de la tensión con Hayat Tahrir al Sham (HTS) y otros partidos», dado que el rápido avance de los rebeldes está conduciendo a una «nueva realidad política y militar» en Siria, añadió.