Los precios para evitar esperas en el Canal de Panamá han aumentado considerablemente, ya que los buques petroleros se ven imposibilitados de transitar por el estrecho de Ormuz debido al conflicto entre Estados Unidos e Israel contra Irán. Un reciente informe oficial destaca que un buque de gas licuado de petróleo (GLP) llegó a pagar cuatro millones de dólares para cruzar rápidamente y eludir esperas de hasta cinco días.

Este incremento en los costos ha sido notable desde el estallido del conflicto el 28 de febrero, cuando se produjo el ataque de Estados Unidos e Israel a Irán, lo que resultó en el bloqueo del estrecho de Ormuz, un punto crítico por donde transita una quinta parte de las exportaciones mundiales de hidrocarburos.

En este contexto, refinerías en Asia han comenzado a adquirir petróleo y gas de Estados Unidos, optando por transportarlo a través del canal panameño en lugar de depender del Medio Oriente, para evitar el estrecho de Ormuz, según lo indicado por la Autoridad del Canal de Panamá.

Los promedios de tránsito han mostrado una “mantenida solidez”, con cifras de 34 buques en enero y 37 en marzo, y algunos días superando los 40 tránsitos. Este aumento se atribuye a los cambios en los patrones del comercio global y las condiciones del mercado, influenciados por factores geopolíticos.

Los buques que utilizan el canal suelen reservar su paso con antelación; sin embargo, aquellos que no tienen reservas y deben esperar en promedio cinco días pueden acceder a cupos de última hora a través de una subasta. En la subasta más reciente, se registró una oferta de cuatro millones de dólares para un buque de GLP, y otros tanqueros Aframax alcanzaron ofertas superiores a tres millones en semanas recientes.

Estas cifras reflejan la dinámica temporal del mercado y las prioridades comerciales establecidas por la urgencia de los clientes, tarifas de flete y precios del combustible. Entre octubre y febrero, los precios promedio en las subastas eran de aproximadamente 130,000 dólares, mientras que en marzo y abril se elevaron a 385,000 dólares.

El Canal de Panamá, crucial para el comercio marítimo mundial, transporta el 5% del mismo, siendo Estados Unidos y China sus principales usuarios. La ruta conecta principalmente la costa este de Estados Unidos con países como China, Corea del Sur y Japón. Durante la primera mitad del año fiscal 2026, que abarca de octubre a septiembre, el canal registró un tránsito de 6,288 buques, lo que representa un aumento del 3.7% en comparación con el año anterior.