Últimas oportunidades para observar el ‘cometa diablo’ (Pons-Brooks) al atardecer

*Imagen cortesía de la cadena Radio Nacional de Colombia*
Aún es posible avistar el cometa Pons-Brooks al atardecer, su coma luminosa alcanza una magnitud de +5 y puede ser visible a simple vista, aunque se necesita cierta habilidad para descubrirlo. A pesar de estar bajo en el horizonte, todavía puede brindarnos alegría y la oportunidad de capturar más imágenes de este visitante periódico fascinante.

Conocido popularmente como el «cometa diablo», el cometa Pons-Brooks sigue una órbita excéntrica que lo lleva a los confines del sistema solar la mayor parte del tiempo. Su afelio, el punto más alejado del Sol, está a más de 33 veces la distancia promedio entre la Tierra y el Sol.

Este cometa visita la región interior de los planetas rocosos, incluyendo nuestro entorno, cada 71,2 años. Cuando se acerca al Sol, la actividad criogénica interna le otorga una brillante coma y una cola distintiva.

La formación de estas características únicas en los cometas, como la coma y las colas, se debe al calentamiento de los hielos que componen su núcleo de aproximadamente 35 km de diámetro por parte del Sol.

El cometa ha mostrado una gran variabilidad, con estallidos luminosos como resultado de la sublimación súbita de los hielos en su superficie. La interacción con la radiación solar provoca la emisión de gases y polvo que contribuyen a la apariencia neblinosa de la coma y la formación de la cola de polvo.

En su rotación alrededor del Sol, el cometa 12P/Pons-Brooks exhibe regiones activas que se exponen periódicamente a la radiación solar, lo que provoca la sublimación de los hielos y el lanzamiento de gas y polvo hacia la coma. Esta inyección de partículas ayuda a mantener la luminosidad de la coma y las colas del cometa.

A pesar de que la geometría no ha sido la más favorable en esta ocasión, el cometa ha sido visible durante varios meses en el cielo de la tarde. Aún hay oportunidades para avistarlo antes de que se dirija hacia el hemisferio sur y se aleje, hasta su próximo paso a finales de junio.

En los próximos días, el cometa se acercará angularmente al Sol, haciéndolo visible al atardecer. Será necesario buscar un lugar elevado y libre de contaminación lumínica hacia el oeste para observarlo con binoculares y poder distinguir su apariencia nebulosa y su cola en dirección contraria al Sol.

Se espera que el cometa alcance una magnitud estelar de 4 en las próximas semanas mientras se adentra en la constelación de Áries. A partir de mayo, estará en la constelación de Tauro, visible principalmente desde el hemisferio sur.

El cometa seguirá proporcionando oportunidades para observarlo y capturar imágenes espectaculares para los astrofotógrafos antes de alejarse hacia los remotos confines del sistema solar.