Después de más de 11 años en el cargo, el general Vladimir Padrino López fue destituido como ministro de Defensa de Venezuela por la presidenta encargada Delcy Rodríguez. Padrino había asumido su puesto al inicio del gobierno de Nicolás Maduro y fue fundamental en la consolidación de la lealtad militar hacia el chavismo, así como en el adoctrinamiento de las Fuerzas Armadas.

**Video: La destitución de Padrino López y su sucesor**

El general en jefe, quien se desempeñó como líder militar durante más de una década, vio su salida del ministerio a menos de tres meses de que Rodríguez asumiera el nuevo gobierno. Durante su mandato, promovió la ideología chavista en las Fuerzas Armadas, asegurando la «lealtad absoluta» de los militares a Maduro, hasta que este fue detenido el 3 de enero por fuerzas estadounidenses y llevado a Nueva York para enfrentar cargos por narcotráfico.

Padrino, de 62 años, defendió la doctrina «chavista» que ha definido a la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB), que ha enfrentado severos desafíos tras la reciente intervención militar estadounidense. Al enterarse de su destitución, Padrino expresó que servir a la patria como soldado y proteger la paz nacional había sido el «más alto honor» de su vida.

Era considerado una de las piezas más importantes de Maduro dentro de la FANB, y su gestión abarcó no solo la defensa, sino también la ideologización de las fuerzas armadas en un contexto donde la relación de Rodríguez con Estados Unidos parece haber cambiado drásticamente. “Era el rostro de Maduro en la Fuerza Armada”, comentó Hebert García, un general retirado que trabajó con el exgobernante.

Las fuerzas armadas, históricamente jueces en la política venezolana, han sido un pilar del gobierno de Maduro desde 2013. A pesar de los intentos de la oposición por debilitar su apoyo, los altos mandos, liderados por Padrino, siempre manifestaron su lealtad al presidente. Además de sus funciones militares, los uniformados han tenido un control significativo sobre sectores clave de la economía nacional.

En 2018, Estados Unidos impuso sanciones a Padrino, mencionando su papel en mantener la lealtad militar al régimen de Maduro. Tanto él como su sucesor, Gustavo González López, son de los pocos militares activos que recibieron formación en Estados Unidos, habiendo pasado por la Escuela de las Américas y la Escuela de Infantería del Ejército en Fort Benning, Georgia.

**»Cosas de la providencia»**

Padrino, padre de dos hijos y aficionado a la música tradicional venezolana y la lectura, ha compartido que su padre, un analista de sistemas, tenía una fuerte influencia de la revolución soviética, lo que lo llevó a ser nombrado en honor a Vladimir Ilich Ulianov, conocido como Lenin. Recordó en una entrevista que se convirtió en soldado por «cosas de la providencia», ya que un amigo lo convenció de presentar el examen para ingresar a la Academia Militar.

Durante su primer año como cadete, conoció a Hugo Chávez, quien fue su profesor y guía. Aunque no participó en el fallido golpe de Estado de 1992 que llevó a Chávez al poder, su relación con el entonces teniente profundizó su inclinación hacia la revolución. Desde la llegada de Chávez al poder en 1999, la militarización de la política se intensificó, otorgando a las fuerzas armadas un rol protagónico y un control sobre diversas áreas de la economía.

Una decisión clave en 2002 fue el momento que catapultó su carrera: el batallón que lideraba en Caracas se negó a participar en el golpe de Estado que temporariamente destituyó a Chávez. Este acto le valió el reconocimiento del presidente, quien le pidió que se mantuviera en su cuartel, lo que solidificó su ascenso en las filas militares.