Carteles que dicen «Compre dólares» se alinean en las puertas de la zapatería de Víctor Vargas en un popular mercado al aire libre en una de las ciudades más grandes de Bolivia, un intento desesperado por mantener vivo su negocio familiar.
Hace apenas unos años, Vargas, de 45 años; abrió a las 8:00 a.m. ante una multitud de clientes que ya esperaban para comprar tenis importados de China. Pero ahora su tienda está bastante vacía.
«Ya casi nadie nos compra. Estamos en crisis”, lamentó.
Vargas es uno de los muchos bolivianos que se han visto afectados por la agitación económica en la pequeña nación sudamericana, con una excesiva dependencia de los dólares (y ahora escasez de ellos).
La crisis actual se ha visto exacerbada por una larga disputa entre el presidente Luis Arce y su ex aliado Evo Morales por el control del partido gobernante. antes de las elecciones presidenciales del próximo año. Muchos bolivianos han perdido la confianza en Arce mientras el líder izquierdista de 60 años continúa negando que el país andino esté atravesando una crisis económica.
«Bolivia tiene una economía que está creciendo, una economía que está en crisis, no creciendo», dijo Arce en una entrevista reciente con The Associated Press. Lo que tiene son «problemas de transición» como el dólar y la escasez de combustible que «estamos solucionando».
La profunda desconfianza hacia el gobierno alcanzó su punto máximo el miércoles después de que soldados en vehículos blindados ingresaron a la sede del gobierno en La Paz, que el gobierno de Arce describió como «Intento de golpe fallido».
Sus críticos lo calificaron de «autogolpe» preparado para mejorar la imagen política de un líder impopular de cara a las elecciones de 2025.
La mayoría de los bolivianos que hablaron con la AP dijeron que ya no creían en lo que decía Arce y pensaban que sería mejor para el presidente abordar los problemas de la economía boliviana y dedicar menos tiempo a maniobras políticas.
Morales (2006-2019) se sumó el domingo a quienes dudan de la versión oficial sobre la medida militar del miércoles. Acusó a Arce de defraudar al pueblo boliviano al realizar un «autogolpe» para ganar puntos políticos con el electorado en medio de disputas dentro del partido gobernante Movimiento al Socialismo (MAS).
El creciente costo de vida y una economía en deterioro, sumados a las disputas con Morales, han hecho que Arce pierda poder y credibilidad, dicen los críticos.
«No sé en qué parte de Bolivia vive (Arce). «Les invito a pasar por aquí para quedarse en este establecimiento al menos un día», dijo Vargas, vendedora de zapatos en el mercado de La Paz. «Vaya al otro lado de mis vecinos al día siguiente para ver si hay economía».
Vargas considera que la crisis económica se ha agravado por la falta de dólares en los últimos tiempos. Dice que puede pagar hasta un 40% más que el tipo de cambio oficial por cada dólar porque necesita el dólar para comprar bienes debido a la escasez en los bancos y comercios legales.
La crisis económica de Bolivia tiene sus raíces en una combinación compleja de excesiva dependencia del dólar, agotamiento de las reservas internacionales, deuda creciente y fallas en la producción de productos como el gas que alguna vez fueron el motor de la prosperidad del país.
Eso significa que Bolivia se ha convertido en gran medida en una economía importadora «totalmente dependiente de los dólares», dijo Gonzalo Chávez, analista económico y profesor de la Universidad Católica de Bolivia. Esto alguna vez funcionó a favor de Bolivia, convirtiéndola en una de las economías de más rápido crecimiento en la región.
La familia Vargas inició el negocio del calzado hace casi 30 años, viéndolo como una forma de brindar estabilidad económica a las generaciones futuras. Importan zapatos de China, los pagan en dólares y los venden en moneda boliviana: bolivianos. Sin dólares no tienen negocio.
En el punto álgido de la crisis, surgió un mercado negro de dólares, en el que muchos vendedores traían billetes verdes de los vecinos Perú y Chile y los vendían a precios especulativos.
En imágenes | Movilización de soldados en Plaza Murillo en Bolivia
El presidente de Bolivia, Luis Arce, condenó las «movilizaciones irregulares de algunas partes del ejército boliviano». Poco después, imágenes mostraron el despliegue de uniformados y vehículos militares blindados en la plaza Murillo de La Paz, donde se encuentra la sede del gobierno.
«Porque el dólar ha subido, las autopartes y las llantas están más caras, ya no hay dólar, y entonces todo sube», dijo Quispe. «No hay manera de vivir en Bolivia.»
El aumento de los precios está en todas partes, provocando que la gente deje de comprar zapatos, carne y ropa, mientras que los pobres y la clase trabajadora se hunden en una mayor pobreza. Los bolivianos bromean diciendo que guardan su dinero en el «banco colchón» porque no confían en los bancos.
Otros vendedores como Vargas colocan carteles en las puertas de sus negocios con la esperanza de que los vendedores cambien dólares por un precio más razonable.
Aunque Bolivia tiene las mayores reservas mundiales de litio -un metal de alto valor para la transición verde- la inversión en este y otros sectores sólo es viable en el largo plazo, principalmente debido a fallas gubernamentales, afirmó el analista.
Toda esta perspectiva económica desfavorable no hace más que empeorar Batallas en curso entre Arce y Moralesquien recientemente regresó del exilio después de renunciar durante los disturbios de 2019, que el expresidente cocalero afirmó que fueron un golpe de estado en su contra.
Mientras tanto, un descontento más amplio ha alimentado oleadas de protestas y huelgas en los últimos meses. Las protestas y cortes de carreteras supusieron otro golpe económico a Vargas, el vendedor de zapatos, ya que clientes de todo el país ya no viajan a comprar productos mientras duran las marchas.
«Culo y Evo Morales están peleando por quién es más fuerte», dijo Vargas. «Pero ninguno gobierna desde Bolivia… Hay mucha incertidumbre».
Morales, que todavía ejerce mucho poder en Bolivia, ha impedido que el gobierno de Arce apruebe medidas en el Congreso para aliviar la agitación económica, algo que Arce dijo a la AP que era un «ataque político».
Morales alimentó los rumores de que el asalto militar al palacio de gobierno, encabezado por el ex comandante militar José Zúñiga, fue un truco político orquestado por Arce para ganarse la simpatía de los bolivianos. Este rumor lo inició el propio Zúñiga cuando fue detenido.
Las disputas políticas se suman a la ansiedad de muchos, como el camionero Edwin Cruz, de 35 años, que tiene que esperar en largas colas durante horas e incluso días para comprar diésel y gasolina debido a la escasez periódica provocada por la falta de divisas.
Cruz dijo que tuvo que conducir hasta la ciudad desde zonas rurales fuera de La Paz para llenar su tanque de gasolina. Guarda una manta, una almohada y un colchón pequeño en su camioneta para las noches en las que tiene que hacer cola. Cruz se encuentra entre quienes, sin interés en votar por Arce o Morales, dicen que Bolivia necesita un «forastero» para postularse para presidente.
«El diésel ahora vale su peso en oro», afirmó Cruz. «La gente no es idiota. Y con todo este «autogolpe» este gobierno no puede quedarse.»
Vargas, por su parte, no sabe qué hará con la zapatería familiar. La tienda, que había sido motivo de orgullo, se había convertido en una carga financiera. Sus cuatro hijos quieren salir de Bolivia para estudiar o trabajar en otro lugar. De hecho, uno de ellos ya se fue a China a trabajar en ese país.
«Ya no quieren vivir aquí», dijo Vargas en su tienda vacía. «Así estamos en Bolivia, no hay futuro».
¡Conéctate con la VOA! Suscríbete a nuestros canales de YouTube, WhatsApp y newsletter. Activa las notificaciones y síguenos en Facebook, h e Instagram.