**BOGOTÁ** – El Congreso de Colombia ha aprobado una nueva legislación que endurece las penas por maltrato animal, elevando las condenas a un máximo de 56 meses de prisión. Esta ley lleva el nombre de un perro llamado Ángel, que fue víctima de una crueldad extrema en octubre de 2021, cuando un hombre lo despellejó vivo en Saboyá, Boyacá. A pesar de sus graves heridas, Ángel logró sobrevivir gracias a la intervención de la fundación sin fines de lucro Asociación de Protección Animal Mi Mejor Amigo, que se encargó de su recuperación.

«La situación fue desgarradora; el perro llegó en un estado crítico, sin piel. Consideramos la eutanasia, pero el veterinario nos dijo que, a pesar de su brutal ataque, Ángel estaba de pie, comiendo y había estado luchando por su vida sin atención médica durante cuatro días. Decidimos que lucharíamos por él, porque él quería vivir», comparte Vivian Nieto, directora de la asociación.

Desde que fue rescatado, Ángel tuvo una buena calidad de vida, lleno de energía y travesuras, molestando a los vecinos y ladrando para llamar su atención. Se convirtió rápidamente en un símbolo de la lucha por los derechos de los animales. Lamentablemente, Ángel falleció el 18 de febrero de 2025, solo dos semanas antes de que la ley que inspiró su historia fuera aprobada por el Congreso.

La Voz de América entrevistó a la senadora Andrea Padilla, autora de la iniciativa, quien se comprometió a endurecer las penas para los agresores de animales tras conocer el caso de Ángel. «La ley actual establece sanciones de 12 a 36 meses, lo que hace que este delito sea excarcelable. Ahora, estamos aumentando la pena de 32 a 56 meses si el resultado es la muerte del animal, y de 20 a 48 meses para lesiones graves», explica Padilla.

Además, las multas económicas se incrementarán, estableciendo sanciones de entre 15 y 30 salarios mínimos legales, que aumentarán si se causa la muerte del animal, con multas que irán de 30 a 60 salarios mínimos. La legislación también contempla que las sanciones se doblen en caso de reincidencia y prohíbe la tenencia de animales a quienes sean condenados.

Desde 2016, más de 14,000 denuncias de maltrato animal se han registrado en Colombia, pero solo el 14% de estos casos resultaron en condenas. «Gracias a Ángel, hemos salvado más de 6,000 animales, ya que su historia resonó en la comunidad y la gente comenzó a acercarse a nosotros. Él era muy querido y se llevaba bien con los otros animales que llegaban», añade Vivian.

**¿Cuál es la situación regional en América Latina respecto al maltrato animal?** En la región, varios países han implementado marcos legales que reconocen a los animales como «seres sintientes”, lo que permite sancionar el maltrato. Argentina, Brasil, Chile, México, Perú, Bolivia, Uruguay y Venezuela tienen leyes estrictas contra el maltrato animal. Las penas varían según el caso y la legislación de cada nación.

En contraste, países como El Salvador, Guatemala y Honduras tienen leyes de protección al bienestar animal, pero las sanciones suelen ser solo multas, a excepción de El Salvador, donde el maltrato animal se considera un delito penal desde 2022.

Finalmente, Vivian expresa su alegría por la nueva ley y su esperanza de que el agresor de Ángel sea llevado ante la justicia. «Ángel significó todo para mí. Gracias a él, millones de animales fueron salvados. Lo amé, lo respeté, lo cuidé y le devolví la dignidad que un día le arrebataron», concluye Vivian.