El secretario de Defensa, Pete Hegseth, presentó el jueves la «Operación Lanza del Sur», una iniciativa destinada a combatir el ‘narcoterrorismo’ en el Hemisferio Occidental. Sin embargo, no especificó cómo se relaciona esta operación con la campaña contra las supuestas ‘narcolanchas’ en el Caribe y el Pacífico, ni con el anuncio previo realizado en enero bajo el mismo nombre. «Esta misión defiende nuestra patria, elimina a los narcoterroristas de nuestro hemisferio y protege a nuestra nación de las drogas que matan a nuestra gente», afirmó Hegseth a través de la red X. También enfatizó que «el Hemisferio Occidental es el vecindario de Estados Unidos y lo protegeremos».
A pesar de la declaración, Hegseth no proporcionó detalles sobre lo que implica esta nueva fase de la operación. Su anuncio coincide con el despliegue en el Caribe del portaaviones USS Gerald Ford y su flotilla de destructores, lo que, según expertos, amplía significativamente las capacidades militares de EE.UU. en la región. Además, se informa que él y altos mandos militares presentaron al presidente Donald Trump opciones actualizadas para posibles operaciones en Venezuela, incluyendo ataques terrestres.
Los altos mandos discutieron el miércoles con Trump «opciones actualizadas para posibles operaciones en Venezuela», aunque las fuentes indican que aún no se ha tomado una decisión final. Recientemente, un informe reveló que el Departamento de Justicia no podía justificar legalmente una intervención militar en Venezuela, lo que limita las acciones del gobierno en su lucha contra el ‘narcoterrorismo’.
Hasta la fecha, la Armada de EE.UU. ha atacado alrededor de 20 embarcaciones en el Caribe y el Pacífico, alegando que transportaban drogas ilícitas, resultando en la muerte de aproximadamente 80 personas. El alto comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, Volker Turk, ha calificado estos ataques como inaceptables y una violación del derecho internacional, instando a Washington a investigar la legalidad de las acciones.
¿Está Hegseth dando un nuevo nombre a los ataques contra las ‘narcolanchas’? La llegada del portaaviones representa una continuación de la campaña de ataques contra embarcaciones que, según el Pentágono, están involucradas en el tráfico de drogas, justificándose en un conflicto armado con los carteles de la droga. Marco Rubio, secretario de Estado, reafirmó el enfoque de Trump en frenar el ingreso de drogas a EE.UU. al combatir a «narcoterroristas criminales organizados».
El Departamento de Justicia sostiene que los ataques son legales, argumentando que fueron ordenados conforme a las leyes de conflicto armado. Sin embargo, las maniobras militares en Trinidad y Tobago, cerca de Venezuela, y la autorización de operaciones de la CIA en el país han elevado la presión sobre el régimen de Maduro. Trump, en una entrevista reciente, mostró ambivalencia sobre una guerra contra Venezuela, pero sugirió que los días de Maduro en el poder podrían estar contados.
Aunque el despliegue del USS Gerald Ford parece desproporcionado para combatir el tráfico de drogas, algunos analistas creen que su presencia tiene un objetivo más claro: presionar a Caracas. Elizabeth Dickinson, analista senior del International Crisis Group, afirmó que el portaaviones no aporta nada útil en la lucha contra las drogas y es un mensaje directo a Maduro. Bryan Clark, analista de defensa, también sostiene que la administración Trump está dispuesta a usar la fuerza militar para lograr sus objetivos.
Después de una reunión a puerta cerrada ante la Comisión de Inteligencia de la Cámara de Representantes, el demócrata Jim Himes comentó que no se vislumbra una interrupción de los ataques contra las ‘narcolanchas’, aunque tampoco se ha indicado que el gobierno esté trabajando abiertamente para derrocar a Maduro.