Los arqueólogos han estimado que la antigüedad de la nueva ciudadela es de entre 1.800 y 1.500 años antes de Cristo. Este sábado (12.07.2025), se ha inaugurado al público una ciudadela de 3.800 años de la civilización Caral, una de las más antiguas del mundo, que se encuentra en el norte de Perú. Después de ocho años de investigaciones y restauraciones, el sitio arqueológico, conocido como Peñico, ha sido descrito por sus descubridores como «la ciudad de la integración social», ya que funcionaba como un punto de encuentro para el intercambio comercial entre las primeras comunidades costeras del Pacífico y las que provenían de los Andes y la Amazonía.

Peñico está situado en el valle de Supe, a 182 km al norte de Lima y a unos 20 km del océano Pacífico. «Era un centro urbano organizado, dedicado a la agricultura y al comercio entre la costa, la sierra y la selva», comentó la arqueóloga Ruth Shady, quien lidera las investigaciones sobre la civilización Caral. Aunque su antigüedad es menor que la de Caral, que es de 5.000 años, Shady destacó su relevancia histórica al contribuir a la comprensión de la crisis que afectó a esta civilización. Esta crisis estuvo relacionada con cambios climáticos que provocaron sequías y afectaron las actividades agrícolas de la región. «Queremos entender cómo se formó y desarrolló la civilización Caral a lo largo del tiempo, especialmente cuando enfrentó la crisis por el cambio climático», añadió.

La apertura al turismo comenzó con el sonido de pututus (caracolas) y un ritual ancestral de ofrenda a la Pachamama, que incluye la entrega de productos agrícolas, hojas de coca y bebidas típicas como la chicha de jora (maíz), para agradecer por los beneficios de la tierra y solicitar prosperidad. La entrada a Peñico es gratuita y el evento fue amenizado por un chamán, artistas y miembros de la comunidad local.

«Lo que estamos presentando implica la investigación y conservación de los edificios que están listos para el público, junto con un circuito turístico», declaró el arqueólogo Marco Machacuay. Bajo el intenso calor, decenas de turistas locales llegaron en autobuses a Peñico, aprovechando la entrada gratuita. «Me sorprende porque antes estas laderas eran solo cerros y arenales. Al volver después de casi 25 años, veo que aún hay mucho por investigar», comentó Armando Tapia, un ingeniero de 62 años que llegó desde Lima. Por su parte, Lidia Flores, una administradora de 46 años, expresó su orgullo de conocer el lugar debido a sus raíces en la zona.

Las investigaciones realizadas por el Ministerio de Cultura de Perú han identificado 18 construcciones, incluyendo edificios y complejos residenciales. Destaca el Salón Ceremonial de los Pututos, donde se pueden observar estos instrumentos musicales representados en los muros de un salón cuadrangular. En este edificio se encontraron esculturas de barro no cocido que representan figuras antropomórficas, zoomorfas y objetos ceremoniales, según Shady.

Los trabajos de exploración en Peñico comenzaron en 2017, en lo que en ese momento eran colinas. «No esperábamos encontrar edificaciones y un salón ceremonial bajo las colinas», comentó Machacuay. Este nuevo sitio arqueológico se suma a otros monumentos abiertos al turismo en Caral, como la ciudad sagrada de Caral, la ciudad pesquera de Áspero y la ciudad agropesquera de Vichama. «Peñico representa un eslabón en la extensa trayectoria de la civilización andina», agregó Machacuay. La civilización Caral, desarrollada entre 3000 y 1800 años antes de Cristo, es considerada la cultura madre de América y fue declarada patrimonio cultural de la humanidad por la Unesco en 2009.