«Estoy feliz», afirmó Towana Looney, una estadounidense de 53 años que se convirtió en la tercera persona en recibir un trasplante de riñón de cerdo, una práctica todavía muy experimental.

La paciente, que todavía se encuentra bajo supervisión médica tras su operación a finales de noviembre en el Hospital Langone de la Universidad de Nueva York, pionero en este campo, está muy contenta.

«Estoy encantada, me siento bendecida por haber recibido este regalo, esta segunda oportunidad en la vida», declaró en rueda de prensa tres semanas después de la intervención.

Looney donó uno de sus riñones a su madre en 1999. y estuvo en diálisis durante ocho años después de que una complicación durante el embarazo dañara el riñón que le quedaba.

El estadounidense, residente en Alabama, en el sur de EE.UU., esperaba un trasplante desde 2017, pero no logró encontrar un donante compatible.

Debido al deterioro de su salud, el 25 de noviembre recibió un riñón de cerdo modificado genéticamente para que el órgano no fuera rechazado inmediatamente por su cuerpo.

«Estoy llena de energía, tengo apetito», dijo el martes.

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«¡Y por supuesto que puedo ir al baño! ¡No he ido en ocho años!», bromeó, añadiendo que planea celebrar en Disney World.

Towana Looney podrá regresar a casa dentro de tres meses, predice el equipo médico.

Se espera que los xenotrasplantes (que utilizan células, tejidos y órganos no humanos en humanos) resuelvan la escasez crónica de donaciones de órganos en un país donde hay más de 100.000 pacientes en lista de espera, de los cuales más de 90.000 necesitan un riñón.

Compatibilidad biológica

Hasta el momento, el paciente presenta «condiciones renales normales», según el cirujano Robert Montgomery, miembro del equipo médico.

En los últimos años se han realizado varios xenotrasplantes, incluido el primer trasplante de riñón de cerdo del mundo a un paciente con muerte cerebral en septiembre de 2021. El órgano funcionó bien durante varios días.

En 2024 Se trasplantaron riñones de cerdo a otros dos pacientes gravemente enfermos, Rick Sleiman y Lisa Pisano, que murieron unas semanas después.

Towana Looney, cuyo estado de salud general es mejor que el de esos pacientes, recibió un riñón con diez modificaciones genéticas, frente a sólo una en el órgano trasplantado anterior.

Estas modificaciones en el ADN del cerdo tienen como objetivo mejorar la biocompatibilidad entre el animal y los humanos y evitar el rechazo inmediato del órgano por parte del cuerpo del receptor.

En este último trasplante también se probó una nueva combinación de fármacos.

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El equipo médico anunció el martes que la empresa Revivicor, que suministró el riñón trasplantado, solicitará permiso a las autoridades estadounidenses para iniciar el próximo año ensayos clínicos con los dos tipos de riñones desarrollados.

«Este es un momento decisivo para el futuro de los trasplantes», afirmó el martes Kevin Longino, de la Fundación Nacional del Riñón (NKF), una asociación dedicada a las enfermedades renales.

Según una encuesta realizada entre sus miembros, los pacientes quieren un acceso rápido a los ensayos clínicos, en particular debido a los «efectos paralizantes de la diálisis: agotamiento, aislamiento e imposibilidad de llevar una vida normal».

«Cada día, una media de catorce estadounidenses mueren mientras esperan un trasplante de órgano que les salve la vida, lo que pone de relieve la necesidad de explorar soluciones alternativas», insta la fundación.

Esta práctica, considerada durante mucho tiempo ciencia ficción, aprovecha los avances en la edición de genes y el control de la respuesta del sistema inmunológico, lo que limita el riesgo de rechazo.

«El próximo objetivo es prolongar la vida de estos riñones, incluida la donación a personas más sanas que tienen más probabilidades de vivir más tiempo», afirmó Montgomery.

En 2022 Otro equipo científico estadounidense realizó el primer trasplante de corazón de cerdo a un ser humano. Pero el hombre operado por cirujanos de la Universidad de Maryland murió dos meses después de la operación.