Las expresiones en inglés solían irritar tanto al presidente Nicolás Maduro que llegó a pedir a su audiencia durante su discurso anual que se deshicieran gradualmente de términos como «skatepark» y «fashion». Sin embargo, en un giro inesperado, Maduro ha comenzado a utilizar el inglés, interpretando «Imagine» de John Lennon, promoviendo la paz y bailando al ritmo de su nuevo lema en inglés: «No War, Yes Peace» (No guerra, sí paz). Este cambio de actitud es interpretado por algunos como un signo de desesperación entre los opositores políticos en Venezuela, quienes han insistido a sus aliados en Washington que la amenaza de una intervención militar puede desgastar el círculo cercano de Maduro. A pesar de la presión internacional, no ha habido deserciones significativas ni cambios en el gobierno.

La capacidad de Maduro para mantenerse en el poder se basa en un sistema que castiga severamente a los traidores y permite a sus ministros, jueces, líderes militares y otros funcionarios leales enriquecerse. “La Revolución Bolivariana tiene una habilidad notable para unirse ante la presión externa”, comentó Ronal Rodríguez, investigador del Observatorio de Venezuela en la Universidad del Rosario, Colombia, refiriéndose al movimiento político conocido como «chavismo», legado de Hugo Chávez. “Cuando la presión proviene del exterior, se logran cohesionar, defenderse y protegerse”.

Este principio de lealtad está sustentado por redes de corrupción que, bajo el apoyo de Chávez y Maduro, permiten a los fieles enriquecerse. Esta estrategia ha frustrado intentos anteriores de derrocar a Maduro y ha facilitado que él y sus aliados eviten sanciones económicas, obtengan indultos y declaren victoria en elecciones que realmente perdieron. Rodríguez añadió que la prisión y la tortura son parte del castigo para quienes son acusados de delitos, especialmente aquellos con vínculos militares. Esta táctica ha sido vital para que Maduro mantenga el control sobre el ejército, permitiéndoles involucrarse en el tráfico de drogas, petróleo y otros bienes a cambio de protección.

La oposición política, encabezada por María Corina Machado, Premio Nobel de la Paz, creía contar con el respaldo militar para derrocar a Maduro tras evidencias de su derrota en las elecciones presidenciales de 2024. Sin embargo, el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, y otros líderes militares se mantuvieron leales a Maduro, tal como ocurrió durante la revuelta de 2019 donde un grupo de soldados juró lealtad a Juan Guaidó, quien fue reconocido como presidente legítimo por la administración de Donald Trump.

Desde su regreso a la presidencia, Trump ha intensificado la presión sobre Maduro, aumentando la recompensa por información que lleve a su arresto a 50 millones de dólares. En 2020, se presentó una acusación formal contra Maduro por liderar el Cártel de los Soles, designado por el Departamento de Estado como organización terrorista.

El sábado, Trump propuso que el espacio aéreo sobre Venezuela debería considerarse «cerrado en su totalidad», a lo que el gobierno de Maduro respondió acusándolo de hacer una «amenaza colonial», movilizando a sus seguidores en defensa de la soberanía nacional. A principios de septiembre, el ejército estadounidense inició bombardeos contra embarcaciones sospechosas de transportar drogas, resultando en la muerte de más de 80 personas. Muchos, incluido Maduro, ven estas acciones militares como un intento de romper el control del chavismo sobre el país.

La lealtad hacia Maduro se puso a prueba cuando su piloto rechazó las ofertas estadounidenses para participar en un complot de captura. “Los venezolanos estamos hechos de otra cosa”, escribió Villegas, un miembro de la guardia presidencial, a un oficial estadounidense que intentaba reclutarlo. “Y lo que menos somos es traidores”.

El martes, simpatizantes del partido gobernante marcharon en Caracas para demostrar lo que llamaron el «espíritu antiimperialista» del chavismo, culminando la manifestación con Maduro levantando una espada de Simón Bolívar y guiando a los asistentes en un juramento de defender la paz y la libertad.

Susan Shirk, profesora de la Universidad de California en San Diego, señaló que los líderes autoritarios tienen un “fetichismo por la unidad” y prefieren las demostraciones públicas de lealtad para evitar divisiones. El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, afirmó que la designación del Cártel de los Soles ofrece a Trump opciones adicionales para lidiar con Maduro. Sin embargo, funcionarios del gobierno han indicado que les resulta difícil imaginar una situación en la que Maduro se mantenga en el poder.

David Smilde, profesor de la Universidad de Tulane, advirtió que solo aquellos que no comprenden el chavismo pensarían que una demostración de fuerza conducirá a un cambio de gobierno. “Este tipo de acciones solo los une”, dijo Smilde, aludiendo al despliegue militar estadounidense. “¿Qué militar en su sano juicio confiaría en el gobierno estadounidense?”.

La presidencia de Maduro ha estado marcada por una crisis política, social y económica que ha empujado a millones a la pobreza y llevado a más de 7.7 millones de personas a migrar. A pesar de la creciente presión estadounidense, la lealtad de su círculo íntimo se mantiene firme, mientras Maduro busca conservar su base mediante tácticas tradicionales como marchas en la capital.

Zenaida Quintero, una portera escolar, recuerda la grave escasez de alimentos que sufrió Venezuela a finales de la década de 2010, pero su apoyo a Maduro permanece intacto. “Yo le tengo confianza”, afirma Quintero. “Tenemos que mantenernos unidos. Nosotros tenemos que defendernos”.